篮球联赛的选拔仪式上，各支队伍常常在“潜能”与“现成能力”之间犹豫不决。以往，具备潜力的选手即便初期成绩不理想，依然可能获得高期待，因为一旦他们完全展现自身价值，就有可能扭转队伍的境遇。不过，这个规律在1997年的选拔仪式中，似乎对某位选手不再适用——特雷西·麦格雷迪。

很多人认为麦迪是篮球史上天赋极高的球员之一，他身材匀称，球技娴熟，得分本领突出。不过在他参加选秀那年，多伦多猛龙队只在第九顺位选了他，这个选择在当时和现在都让人费解。一个重要原因在于，麦迪当时还是个来自美国高中的尚未完全成型的球员，而NBA俱乐部对高中毕业生的前景一直持保留态度。

以安东尼·本内特为例，这位后来的状元的“水货”身份，在选拔报告中有极为亮眼的表现和极高评价——他拥有敏捷的移动能力、精准的投射技术、出色的身体对抗能力……然而，这些优势主要是在高中或大学阶段低水平对抗中体现的，一旦进入NBA联赛，他就发现这些技术在强强对话中难以发挥作用。麦迪在职业生涯初期，尽管具备卓越的先天条件，但由于缺少高水平竞技场上的实战检验，导致许多球队能够谨慎评估其潜力。

那个年份里，哪些选手位于麦迪之上？他们的职业道路是否比麦迪更为辉煌？我们逐个分析。

状元秀：蒂姆·邓肯

1997年的NBA，状元顺位几乎提前一年就尘埃落定，就是蒂姆·邓肯。

邓肯并非涉世未深的年轻人，而是维克森林大学一位声名鹊起的21岁老将，早已崭露头角。那一年，圣安东尼奥马刺队决定采取“休整策略”，核心球员大卫·罗宾逊和多米尼克·威尔金斯都因伤长期无法上场，全队战绩仅剩20胜。这支队伍实力尚可，却故意放缓比赛步调，频繁让主力球员休息，目的就是为了提高选中邓肯的可能性。

马刺最终达成了心愿。排名联盟最后一位的温哥华灰熊队虽然胜场更少（仅14场），但未能获得状元签，这也使得马刺得以避免让邓肯在实力较弱的队伍中无法施展的情况。

邓肯的职业生涯堪称完美典范，赢得了五座总冠军奖杯，两次荣膺常规赛最有价值球员称号，三次获得总决赛最有价值球员荣誉，入选最佳阵容十五次（其中十次为第一阵容），同时入选最佳防守阵容十五次，并且取得了超过两万分的得分和超过一万个篮板的全面战绩。他与大卫·罗宾逊、托尼·帕克、马努·吉诺比利共同组成了马刺将近二十年的强大阵容，维持了球队的稳定竞争力。

如果说这一届选秀的“最大赢家”，那毫无疑问是马刺和邓肯。

榜眼秀：基思·范霍恩

范霍恩在犹他大学时表现非常出色，得分能力十分强，因此获得了“拉里·伯德二世”的称号。他加盟NBA之后，在首个赛季就取得了19.7分、6.6个篮板的出色成绩，到了第二个赛季，他的场均得分更是提升到了21.8分。作为新泽西篮网队的关键得分点，他带领球队多次成功晋级季后赛。

可是，他的高峰期并不持久，2002年总决赛对阵湖人时，面对奥尼尔和科比，他显得非常吃力，发挥不佳，最终因此被交换到费城76人。从那以后，他的竞技状态和各项数据持续走下坡路，身体也开始出现伤病问题，2005-06赛季，他年仅30岁就决定结束球员生涯。

他从未获得全明星资格，尽管其整个职业生涯场均能够拿下16分，并且能够贡献6.8个篮板，按照榜眼秀的衡量标准来看，这样的表现算得上是达标，然而，这样的表现同人们对于“伯德二世”的期望相比，还是存在着不小的距离。

探花秀：昌西·比卢普斯

比卢普斯的职业生涯早期阶段，可以称作四处游荡——他曾效力于凯尔特人、猛龙、掘金以及森林狼，然而，这几支球队都没有充分施展他的才能。在森林狼队期间，他已显露出关键时刻挺身而出的勇气，季后赛期间场均能够拿下22分，但俱乐部管理层最终还是决定将他裁撤，转而留下特洛伊·哈德森。

直到2002年他成为底特律活塞的一员，比卢普斯才获得真正的展示机会。2004年，他凭借系列赛每场21分、5.2次助攻的数据，战胜了拥有科比和奥尼尔的湖人队，赢得了总决赛最有价值球员的荣誉，他是继乔·杜马斯之后，第二位依靠出色的防守和关键时刻的得分获得FMVP的活塞后场球员。

他获得过一次总冠军头衔，入选过五次全明星阵容，三次被评选为最佳阵容成员，两次入选最佳防守阵容，虽然个人数据表现并非十分耀眼，不过凭借“关键时刻的表现者”这一称号，他在篮球联赛的历史上赢得了应有的地位。

第四顺位：安东尼奥·丹尼尔斯

灰熊队第四顺位选中的丹尼尔斯，一年后被交易到马刺队,他在马刺队多数时间作为替补球员,但好在跟随球队获得了1999年的总冠军,他在之后的生涯中加盟过多支队伍,场均得分和助攻数据一直比较普通,场均只有7.6分和3.2次助攻,不过作为替补球员,他始终是教练可以放心使用的角色球员。

第五顺位：托尼·巴蒂

巴蒂在首次亮相的赛季里，场均贡献8.4个得分和5.4个篮板，这个数据是他整个十五年的运动生涯中最为出色的成绩。尽管他从未有过特别引人注目的演出，不过他依靠出色的防守本能、在内线的刻苦训练以及严谨的职业生涯态度，得以在联盟中立足多年。这类球员虽然很难成为公众关注的焦点，然而在训练基地和球队更衣室中，他们却扮演着不可或缺的角色。

第六顺位：罗恩·莫塞尔

莫塞尔在公牛队效力期间，场均能够拿下19.7分，一度被媒体和球迷看好，认为他是乔丹的接班人。然而，这种美好的期待并没有持续太久，伤病问题以及竞技水平的下降，让他很快就从主要轮换阵容中被边缘化。尽管他的整个职业生涯场均得分能够达到13.6分，这足以证明他具备出色的得分能力，但是他的表现缺乏持续性和攻防一体的全面性，因此很快他就失去了在联盟中保持长久竞争力的能力。

第七顺位：蒂姆托马斯

托马斯是那种常被贴上“报酬高而能力不足”标签的球员。他职业生涯期间加盟过8支不同的队伍，并且总在赛季进行到一半时被转手。尽管他从未获得过全明星的荣誉，不过在他状态最好的时候，能够拿下15.8分并且具备一定的三分球实力。他的身体素质和远程投篮技巧偶尔能带来精彩的表演，然而这些表现却难以持久。

第八顺位：阿多纳尔·福耶尔

福耶尔身高两米零八，主要依靠防守和篮板立足联盟。他整个职业生涯场均贡献四分一，篮板四块七，从未获得过任何个人奖项，却依然在联盟中征战了十个赛季。这样的球员，虽然个人数据并不突出，但在训练和比赛里默默承担着重要的辅助作用。

第九顺位：特雷西·麦格雷迪

轮到麦迪出场。

他高中毕业后直接登陆NBA，初入联盟时场均得到7个进球和4.2个篮板，不过很快便显露出发球方面的巨大潜能和综合能力。加入奥兰多魔术队后，麦迪在2000年连续两个赛季获得得分领先者的称号，场均分别贡献32.1分和28.0分，两次被选入第一阵容，多次位列最有价值球员评选的前五名。

然而，背部损伤成了他运动生涯的主要阻碍，2004年以后，身体的不适不断削弱他的冲击力，到了2009年，他完全远离了最佳状态。29岁的乔丹当时正为三连冠而努力，29岁的科比则在争取首个总冠军，而同岁的麦迪却逐渐淡出了公众的视线，这成为了篮球界最令人遗憾的才华凋零事件之一。

就纯粹荣誉角度而言，麦迪的顶级个人才干确实比同辈中的多数选手要强，不过要说在整体成就方面能比他更胜一筹的，或许只有首轮秀蒂姆·邓肯了。

如果不考虑伤病，麦迪很可能是这一届除邓肯外成就最高的球员。